Según la Especificación Técnica Europea CEN/TS 14588 la biomasa es "todo material de origen biológico excluyendo aquellos que han sido englobados en formaciones geológicas sufriendo un proceso de mineralización". Por tanto la biomasa incluye, entre otras, "la materia orgánica, de origen vegetal y los materiales que proceden de su transformación natural o artificial, como los residuos procedentes de las actividades agrícolas y forestales, así como los subproductos de las industrias agroalimentarias y de transformación de la madera.
Para usos térmicos en edificios los "pelets", las astillas de calidad, los huesos de aceituna y las cáscaras de almendra son combustibles que, con la tecnología actual, presentan las características adecuadas y son los más extendidos.
La principal ventaja de utilizar una caldera de biomasa, además de usar un combustible respetuoso con el medio ambiente, es el menor coste del consumo con respecto a los combustibles fósiles. La equivalencia de poder calorífico entre gasoil y pellets de biomasa esta entre 1ltro de gasoil por 2kg de biomasa. Frente a los precios fluctuantes del gasoil, el pellet suele permanecer estable, con ahorros de entre el 30 y el 60 por ciento.
El mayor coste de la instalación de biomasa se ve compensado con las ayudas públicas que llegan hasta el 40% del coste del proyecto.
Existen diversas posibilidades en cuanto a sistemas de suministro, adaptados según las características de los edificios y demanda del usuario. La biomasa se distribuye en los edificios situados en entornos urbanos mediante sistemas estancos de descarga neumática que constituyen procedimientos prácticamente idénticos a los del gasóleo. Una vez en el silo del edificio, la biomasa puede transportarse hasta la caldera con equipos neumáticos o tornillos sin fin.
Un sistema de agua caliente, calefacción o refrigeración con biomasa consta de los siguientes equipos:
- Almacenamiento de combustible: que puede realizarse mediante contenedores, silos flexibles textiles, depósitos enterrados, silos de obra, etc.
- Sistema de alimentación mediante tormillo sin fin, neumático o gravedad.
- Caldera que se compone de cámara de combustión, zona de intercambio, cenicero y caja de humos
- Chimenea, sistema de de impulsión y distribución, regulación u control y otros equipos similares o idénticos a los existentes o a los utilizados en instalaciones para otros combustibles.
- Máquina de absorción, en el caso de aplicar la biomasa para refrigeración.
En la actualidad la distribución de pellets a granel, de calidad certificada, esta asegurada en Cantabria, con distribuidores con base permanente.
Icarus Solar solar instala calderas de calefacción y agua caliente totalmente automatizadas de la marca OKOFEN que tienen el distribuidor y servicio técnico para el norte de España con Abrego Ingenieria
En relación con el nuevo Código Técnico de la Edificación (CTE), la instalación de un sistema de BIOMASA evita la necesidad de instalar paneles solares térmicos..
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