Es la aplicación más usual de la energía solar térmica.

El agua caliente sanitaria se suele generar a una temperatura de 40-45ºC, temperatura a la que se puede llegar fácilmente con una instalación solar en todas las estaciones. Un porcentaje de cobertura de ACS anual oportuno es aproximadamente del 60% – 70%. Es decir que nos ahorramos ese porcentaje de energía para calentar agua. Se habla de este porcentaje, y no superior, para que en la época de mayor radiación solar no haya un exceso de energía. El resto de las necesidades que no aporta el sol, se obtiene de un sistema auxiliar al que la instalación se acopla y no sustituye, que habitualmente suele ser gasoil, gas o electricidad. Con este porcentaje de aportación solar los periodos de amortización son reducidos.

La instalación de energía solar resulta económicamente más ventajosa, ya que toda la energía que obtengamos del sol con los captadores solares térmicos, nos la ahorraremos de producirla. El período de retorno de la inversión puede oscilar entre los 5 y 12 años dependiendo del tamaño de la instalación, de las ayudas obtenidas, del lugar donde se instale (mayor o menor radiación) y de las necesidades mayores o menores del usuario.

En el caso de colocar estas instalaciones en viviendas de nueva construcción o rehabilitación, la amortización se puede considerar instantánea, ya que el incremento que representa en el precio total de la vivienda es muy pequeño, el importe que se paga por ese mayor costo en un préstamo hipotecario cada año es inferior al importe en euros que supone el menor gasto de gas o gasoil.

Con la aparición del Código Técnico de la Edificación es obligatorio incorporar sistemas solares térmicos para la producción de agua caliente en todos los edificios de nueva construcción o rehabilitación. El CTE también abre la posibilidad de usar otra energía renovable en sustitución de la energía solar térmica. En Cantabria el porcentaje de cobertura solar mínimo será del 30%.